從風城芝加哥走出來非常多的NBA球員，他們相互之間的關系都很密切。邁阿密熱火的新秀后衛肯德里克-納恩正如往常一樣，在更衣室里緩慢地進行腿部的日常拉伸訓練。在聽到別人講起帕特里克-貝弗利的故事時，納恩的膝蓋突然彎了一下，然后大笑起來：“這鐵定是我的兄弟，我的大哥。”
每次聽到關于貝弗利的事總能引起他這樣的反應。納恩和貝弗利的第一次相遇，是在芝加哥的伊利偌伊大學進行夏季訓練的時候，納恩正在練習運球和處理球能力，然后聽到了球場另一邊的喧鬧聲，納恩很快便在球場那邊看到并認出了貝弗利。納恩回憶起當時他們相遇的情形：“我們兩個在之前沒有見過，當時有趣的是，貝弗利對我說：‘你的重心太高了小兄弟。我能輕松搶斷你的運球，你最好把球運低點?！?/p>
熱火的新秀球員納恩不僅和貝弗利的關系很鐵，還和其他同樣來自芝加哥的球員亦是如此。2020年全明星就是在芝加哥舉行，這是納恩第一次與代表芝加哥的球員們打交道，和他們互動的機會并不多，因此納恩每次都非常珍惜。一些來自這里的球員和他講述了他們是如何在聯盟里建立穩固的友情，以及籃球為什么在自己家鄉會受到無數人喜愛。從昔日韋德到羅斯，這座籃球圣城始終會有球員為自己的城市奮戰。湖人隊的戴維斯也曾說過芝加哥是籃球圣地，同樣是來自芝加哥的很多球員都很贊同這個說法，還包括了前灰熊隊前鋒防守悍將托尼-阿倫。他來自芝加哥的西部，每次和他談論到家鄉的籃球時，他的眼睛就像發出了光，對城市一直以來的籃球文化滔滔不絕，盡管這個城市也有著相當長的、傳奇的職業橄欖球歷史。阿倫接受NBA官方采訪時說：“這里打籃球的人太多了，我要是寫下所有人的名字，應該會寫下很長的名單，讓我來大概列舉一下：伊塞亞-托馬斯、馬克-阿吉雷、肖恩-馬里昂、邁克爾-芬利、蒂姆-哈達威、我本人、威爾-拜納姆、昆汀-理查德森、博比-西蒙斯等等，我數完了嗎?天哪……芝加哥的球員太多了，我非常同意戴維斯的說法。別遺忘了我們的紀錄片-Arthur Agree的故事，這個故事出自紀錄片《籃球夢》，這是第一個把籃球之類的視頻放在電視上的。它講述的大背景是當時芝加哥的籃球環境十分混亂，這里的孩子們想通過籃球走進NBA是極其艱難的。這是一個特別真實的籃球視頻，如果你們看了，一定也會非常認同安東尼-戴維斯的那番言論了?！?/p>
那么究竟是什么讓芝加哥的球員表現如此特殊呢？
“一直以來，我們彼此相互支持，互相堅挺對方。所以我的回答是我們對芝加哥的愛?！必惛ダ劦脚c羅斯之間的友情時說道。來自芝加哥的其他NBA球員各有不同的答案，但有一個回答可以總結所有人的答案。那就是“堅韌”。這是森林狼前鋒埃文-特納所給出的答案，他也是芝加哥西部的本地人，“想在芝加哥打得優秀，你必須要變得非常堅韌。諸如很多例子，盡管有的人沒能在芝加哥本地打出名堂，但是他們在其他地方或是海外都能夠大放異彩。就是因為他們都具備這種堅韌。當你自己已經在芝加哥打出名，那你就一定能走向世界?！奔{恩同意這個觀點：“你能在所有芝加哥球員身上看到共同的一點：那就是與眾不同的堅韌。我認為這個品質是我們芝加哥球員與生俱來的?！?/p>
這里的人打球都是帶著強烈敵意的，無論是在高中還是當地球場。在貝弗利、羅斯和杜克助理教練喬恩-謝耶的成長過程中，他們都很敬佩他們那些曾經的芝加哥球員：哈達威、沃克、馬里昂、西蒙斯、阿倫和拜納姆等等。貝弗利說過，羅斯就像他兄弟一樣。但他們在芝加哥打比賽時同樣也有過激烈的身體對抗。當時羅斯帶領西米恩職業學院，貝弗利則帶領馬歇爾高中，而杜克大學助理教練喬恩-謝耶當時則在北格倫布魯克高中打球。
特納說他把芝加哥老鄉伊曼-香波特看成最親密的朋友之一。早在他11歲左右的時候，他就開始與貝弗利一起在的橡樹公園打球。從那個時候到現在，全國籃球界人才輩出，但是芝加哥球員對籃球的關注點仍然在本市內。這里的人們一點都不在乎那些來自洛杉磯或紐約的球員，這些球員都明白：芝加哥的球員一定得先在自己的家鄉建立影響力。特納說：“盡管國內有那么多的天才球員，但是如果我們去了全明星訓練營還是其他集中訓練的地方，我們的本性就是想和每個人對戰。不管遇到了哪支芝加哥球隊，我們的關注點永遠都是盡自己的努力打出國家級的比賽。這就是我們對籃球的競爭方式，我們會很關心哪只球員稱霸了城市，哪支球隊打出了自己風格。眾所周知，芝加哥有很多籃球天才，如果我確信你已經能夠在芝加哥打出名堂，那么我相信在全國任何地方你都能脫穎而出。這是很難解釋的，兄弟。每個周末，無論你去哪里，人們都會想挑戰你。但是外人卻覺得我在跟他們開玩笑。而在芝加哥西部成長的孩子們是我見過最堅韌的，整個富蘭克林公園都彌漫著籃球的氣息。如果你在學校是一名籃球高手，走在學校走廊上，可能任何一天都會有其他人來找你麻煩。那如果你去了其他學校，又或是走在大街上，會聽見很多這樣的聲音：‘那個家伙是個籃球怪獸，實在太令人吃驚了。’年少時的我也和很多后衛一起打過球，也和他們對抗過，我深知這里有很多籃球天才，這樣的籃球環境會讓你變得更好。如果你想走向世界去贏取更輝煌的成就，那么你必須得先在這里打出名堂?！?/p>
納恩是在六年級與現在的國王隊前鋒賈巴里-帕克，于美國業余青少年球賽AAU中認識的。他們很快就成為了朋友，盡管他們經常對抗，他們后來通過籃球締結了“兄弟情”。之后他倆聯手在西米恩職業學院連續拿下四個全國冠軍，值得一提的是，這也是羅斯的母校。這趟旅程中，帕克獲得了很多榮譽：他被佳得樂和麥當勞選為年度全美高中球員。但是帕克沒有將功勞一己占有：“人們都認為我在四連冠期間做出了所有的貢獻，但是我絕不會占有所有榮譽。我們的球隊很棒，納恩更是功不可沒，如果沒有他們，我不可能完成這些壯舉。當我受到這些榮耀時，我想帶上納恩，這些榮耀應該由我們大家一起來接受。”
可惜的是傷病影響了帕克的前途，納恩則一直在后面支持他。帕克剛進聯盟初，人們常常拿他和卡梅羅-安東尼和保羅-皮爾斯這樣的球員相互比較。然而傷病一直影響著他，不知不覺他已經在聯盟征戰了六年，已經很難達到當初預想的成就了。帕克說：“納恩一直支持著我，我也一直支持著他。勇敢地大步向前吧，我的兄弟，有難處就言語一聲。我永遠都會支持他，就像他在我的背后一直支持我一樣?！?/p>
羅斯在貝弗利進入聯盟后一直幫他處理生病，他們之間逐漸有了相似的兄弟情結。貝弗利接受NBA官方采訪時說：“他就像是我的大哥。只要我有求于他，他一定會出手幫忙。有時候我也會去他所在的鎮上，他每次都會親自開車出來接我。有時候他的妻子比他們的球隊提前到了洛杉磯，然后我也會請他的妻子先去我家里等他。就這樣我們互相支持和幫助，如果我們兄弟倆中有一個人要動手術，那么另一個人一定在場。這些就是我們作為芝加哥球員的愛啊?！?/p>
帕克和納恩從小就很崇拜羅斯和貝弗利。在帕克八年級的時候，他第一次親自觀看了羅斯的比賽。納恩則把羅斯和貝弗利稱為“把他保護在羽翼之下的大哥哥們”，同樣這雙羽翼下還有鵜鶘中鋒賈利爾-奧卡福，他也是這座城市NBA兄弟情的一部分。帕克還說過，特納也是他的偶像。幸運的是，這個夏天的交易讓兩人在老鷹隊成為了隊友，這對帕克來說算是圓了自己年少的夢想。帕克說：“無論我取得什么樣的成就，我都會一直敬仰我崇拜的球員。就拿特納來說，我們的關系很親近，這里不像洛杉磯那么擁擠，這里很寬闊，以至于你和朋友間的距離甚至還有幾小時的車程。而在紐約到處都是私立學校，可能需要到處跑來跑去。而在芝加哥的話，我們住的很近，這座城市不大，我們在同一個訓練營成長，有著共同的教練，芝加哥的籃球文化就是如此緊密。”特納說：“有些孩子會主動去接近你，賈巴里之前和我說，在他12歲的時候，在西部大學看到了我和德里克-羅斯的比賽，這應該是他看我的最早的比賽了?！?/p>
雖然像遠在洛杉磯的貝弗利和戴維斯在休賽季不會回來芝加哥度假，但是仍然有很多球員會回來這里。他們組建了一個大群聊，會經常討論去哪里一起打球和計劃去哪里玩。特納說：“我們都想盡量聚在伊利諾伊大學的芝加哥分校一起打球。這里球員們都會想盡辦法過來一起打球，像弗蘭克-卡明斯基、香波特、阿方索-麥金尼和雅各-伯普倫，他們一般都會在線上聊天。”納恩結束了賽前的拉伸訓練后，然后坐在了更衣柜前面，一副若有所思的樣子。納恩說：“正是因為籃球，芝加哥的人們才會走上大街。所以籃球對我們是很重要的，尤其陪伴了我們的少年時期。這里的暴力因為籃球而得到終止。盡管我們這些進入NBA的球員都是來自芝加哥的不同地區，但是因為籃球，因為我們共同熱愛的職業，才會將我們緊密聯系在一起。”
原文：Michael C. Wright
編譯：晴天
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